역사에서 전쟁을 이긴 장수는 많지만, 말로 전쟁을 막고 영토까지 얻은 인물은 흔치 않아요. 고려의 서희가 바로 그런 사례예요.
거란이 고려를 압박했어요
10세기 말, 거란은 요나라를 세우고 동아시아의 강자로 성장했어요. 993년 거란 장수 소손녕은 대군을 이끌고 고려를 침입했어요. 명분은 고려가 송나라와 가까이 지내고 있다는 것이었어요.
고려 내부에서는 항복하자는 주장도 있었어요. 하지만 서희는 거란의 진짜 목적을 읽었어요. 거란이 원하는 것은 고려 전체를 정복하는 것보다 송과 고려의 연결을 끊는 데 있다고 본 거예요.
말의 핵심은 고구려 계승이었어요
서희는 소손녕과 만나 고려가 고구려를 계승한 나라라고 주장했어요. 그래서 압록강 동쪽 땅에 대한 권리가 고려에 있다고 말했어요.
또 고려가 거란과 직접 교류하기 어려운 이유는 여진이 길을 막고 있기 때문이라고 설명했어요. 즉, 고려가 거란과 관계를 맺으려면 여진을 몰아내고 길을 확보해야 한다는 논리였죠.
강동 6주를 얻었어요
담판 결과 고려는 거란군을 물러가게 했고, 압록강 동쪽의 강동 6주를 확보했어요. 지금 기준으로 봐도 매우 큰 외교 성과예요.
서희의 담판이 대단한 이유는 상대의 요구를 무조건 거부한 게 아니라, 상대가 원하는 것과 고려가 얻을 수 있는 것을 동시에 계산했다는 데 있어요. 힘만으로는 어려웠던 일을 논리와 상황 판단으로 풀어낸 거죠.
서희의 외교는 “말도 국방이 될 수 있다”는 걸 보여줘요. 전쟁을 피하면서 실리를 챙긴 고려 외교의 대표 장면이에요.