1980년 5월 18일 새벽, 광주에서 시민들과 군인들의 충돌이 시작됐어요. 10일간의 항쟁이 끝날 때까지 수백 명이 목숨을 잃었어요. 5.18 광주 민주화운동은 한국 현대사에서 가장 아픈 상처 중 하나예요.
배경 – 신군부의 등장
1979년 10월 26일, 박정희 대통령이 중앙정보부장 김재규에게 피살됐어요. 18년 독재 체제가 갑자기 무너졌어요. 국민들은 민주화를 기대했어요.
그런데 같은 해 12월 12일, 전두환을 중심으로 한 신군부가 쿠데타를 일으켰어요. 정승화 육군참모총장을 체포하고 군권을 장악했어요(12.12 군사반란).
1980년 봄, 학생·시민들의 민주화 요구가 높아졌어요. 대학가에서 “계엄 철폐, 전두환 퇴진”을 외치는 시위가 이어졌어요. 그러자 신군부는 5월 17일 비상계엄을 전국으로 확대하고, 김대중·김종필 등 야당 인사들을 체포했어요.
5월 18일 – 항쟁의 시작
5월 18일 아침, 전남대학교 학생들이 학교 앞에서 시위를 벌이려 했어요. 그런데 공수부대(공중강하 특전사)가 캠퍼스를 봉쇄하고 있었어요. 학생들이 항의하자 공수부대원들이 곤봉으로 무차별 폭행했어요.
분노한 시민들이 거리로 쏟아져 나왔어요. 공수부대는 시민들을 향해서도 폭력을 행사했어요. 진압 방식이 너무 가혹해서 광주 전체가 들끓었어요.
시민군 조직
5월 21일, 계엄군이 광주 도심에서 시위대를 향해 발포했어요. 수십 명이 현장에서 숨졌어요. 시민들은 광산·화순 등 인근 지역의 무기고를 털어 무기를 확보했어요. 시민군이 조직됐어요.
결국 계엄군이 광주 외곽으로 후퇴했어요. 5월 21일부터 26일까지, 광주는 시민들이 자치적으로 운영하는 해방구가 됐어요. 시민들은 자발적으로 교통을 정리하고 부상자를 돕고 주먹밥을 나눴어요.
5월 27일 – 진압
광주 시민들은 계엄군과의 협상을 시도했어요. 하지만 신군부는 협상 대신 무력 진압을 선택했어요. 5월 27일 새벽, 계엄군이 광주에 재진입해 전남도청을 점령했어요. 도청을 끝까지 지키던 시민군 일부가 총에 맞아 죽었어요.
10일간의 항쟁이 그렇게 끝났어요.
희생자와 진상 규명
공식 사망자는 193명이에요. 그러나 실종자·행방불명자를 포함하면 실제 피해는 더 클 것으로 추정해요. 부상자는 2,000명이 넘어요.
전두환 정권은 항쟁을 “북한의 사주를 받은 폭동”으로 규정했어요. 진실이 드러난 건 1987년 민주화 이후예요. 1997년 5월 18일이 국가기념일로 지정됐고, 2011년 광주민주화운동 기록물이 유네스코 세계기록유산이 됐어요.
전두환은 1995년 반란·살인 등의 혐의로 기소돼 사형을 선고받았다가 무기징역으로 감형됐고, 1997년 특별사면으로 석방됐어요. 사망 직전까지 광주 학살 책임을 부인했어요.
민주주의의 씨앗
5.18은 한국 민주화운동에 큰 씨앗을 심었어요. 1987년 6월 민주항쟁으로 이어지는 저항 정신의 뿌리가 됐어요. 오늘날 5월이면 광주 국립5.18민주묘지에서 기념식이 열려요. “임을 위한 행진곡”이 울려 퍼져요.