수원 화성은 1997년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 조선 후기의 성곽이에요. 그냥 성을 쌓은 게 아니에요. 정조가 추진한 국가 개혁 프로젝트의 핵심이자, 아버지 사도세자를 향한 아들의 헌사였어요.
현륭원 이전 – 시작점
정조가 화성을 지은 직접적인 이유는 아버지 사도세자의 무덤 때문이었어요. 사도세자는 1762년 뒤주 속에서 죽고, 경기도 양주 배봉산에 묻혔어요. 정조는 즉위 후 아버지의 묘를 더 좋은 곳으로 옮기고 싶었어요.
1789년, 정조는 수원 화산으로 무덤을 이전하고 현륭원이라 이름 붙였어요. 그러면서 원래 수원 읍치(행정 중심지)가 화산 자리에 있었기 때문에, 읍치 전체를 지금의 수원 팔달산 아래로 옮겼어요. 새 도시를 만든 거예요.
화성 건설 – 1794-1796년
새 수원에 성곽을 쌓는 사업이 1794년 시작됐어요. 총 34개월 만에 완성됐어요. 설계는 정약용이 맡았어요. 정약용은 기중기(거중기)를 고안해 무거운 돌을 들어 올리는 데 활용했어요. 덕분에 노동력과 공사 기간을 크게 줄였어요.
화성의 특징은 기존 조선 성곽과 달리 실용적이고 방어력이 뛰어났다는 거예요.
- 공심돈(空心墩): 내부가 빈 망루. 안에서 여러 방향을 관찰하고 사격할 수 있어요.
- 화포 시설: 성벽에 화포 발사 구멍을 곳곳에 뚫었어요.
- 수원천 통과 구간: 물이 흐르는 구간을 방어하는 수문과 수갑을 설계했어요.
당시 동서양의 성곽 이론을 두루 참고했어요. 정조는 중국의 「무비지」와 서양 성곽 이론을 소개한 문헌까지 연구했어요.
장용영 – 친위군 창설
화성에는 군사 기지 기능도 있었어요. 정조는 장용영이라는 친위군을 편성해 화성에 배치했어요. 기존 훈련도감·어영청 같은 기존 군영은 노론 등 신하 세력과 결탁돼 있었어요. 정조 직속의 새로운 군사력이 필요했어요.
화성에 장용영 외영을 두고, 서울에는 내영을 뒀어요. 왕권 강화를 위한 군사 기반이었어요.
화성 행차 – 1795년 을묘원행
1795년, 정조는 어머니 혜경궁 홍씨의 회갑(60세)을 축하하기 위해 수원 행차를 거행했어요. 6,000명 이상이 참여한 대규모 행렬이었어요.
이때의 행차는 화성 건설의 의미를 백성에게 알리는 정치적 쇼이기도 했어요. 어가 행렬의 모든 과정을 「원행을묘정리의궤」에 상세히 기록했어요. 지금 전해지는 행차도 그림은 당시의 생생한 기록이에요.
새 도시, 새 권력의 꿈
정조가 화성을 지으면서 그린 큰 그림이 있었어요. 화성을 배후 도시로 삼아 왕권을 강화하고, 훗날 왕위를 물려준 뒤 상왕으로서 화성에 머물며 정치를 조율하겠다는 구상이었어요. 규장각을 통한 학문 정치, 탕평책을 통한 당쟁 억제, 장용영을 통한 군권 확보 – 모든 것이 이 큰 그림의 일부였어요.
그런데 1800년, 정조가 갑자기 죽었어요. 49세였어요. 독살 의혹이 지금도 사라지지 않아요. 정조가 꿈꾼 개혁은 미완으로 끝났고, 화성은 그 꿈의 흔적으로 남았어요.