제주 4.3 사건은 1948년 4월 3일 시작돼 1954년 9월까지 이어진 제주도의 비극이에요. 이 기간에 제주 주민 2만 5,000명에서 3만 명이 죽었어요. 당시 제주 인구의 10분의 1이에요. 수십 년간 금기시됐다가 2000년에야 국가가 공식 조사를 시작했어요.
배경 – 해방 후 혼란
1945년 일본 패망 이후 제주에는 일본에서 돌아온 사람들, 일제 치하 경찰 출신들, 미군정이 뒤섞였어요. 경제는 어려웠어요. 흉년과 콜레라로 생활이 더욱 힘들었어요.
1947년 3월 1일, 3.1운동 기념 집회에서 경찰이 발포해 시위대 6명이 죽었어요. 이에 제주 전체가 파업으로 저항했어요. 미군정과 경찰이 강경 진압에 나서 주민 수백 명을 구금했어요.
이 과정에서 좌익 성향의 남로당 제주도당이 세력을 키웠어요. 단독 정부 수립(남한만의 정부)을 반대하는 분위기도 강했어요.
4월 3일 – 무장봉기
1948년 4월 3일 새벽, 남로당 제주도당 무장대가 경찰 지서 24곳을 동시에 습격했어요. 경찰관과 우익 청년단원들이 죽었어요.
토벌대(경찰·서북청년단)와 무장대의 충돌이 이어졌어요. 그런데 토벌이 일방적 학살로 바뀐 시점이 있었어요. 1948년 11월 이승만 정부가 제주도에 계엄령을 선포하면서부터예요.
초토화 작전
계엄령 이후 군·경이 “해안에서 5km 이상 산간 지역에 사는 사람은 모두 적으로 본다”고 선포했어요. 중산간 마을 주민들이 집단으로 총살됐어요.
마을 자체가 불탔어요. 주민들이 연좌제로 죽었어요. 한 마을에서 어른 남성이 대부분 죽는 일이 반복됐어요. 이 시기에만 수만 명이 목숨을 잃었어요.
살아남은 사람들도 평생 4.3을 입에 올리지 못했어요. 가족이 죽었어도 “빨갱이”라는 낙인이 찍힐까 봐 말하지 못했어요.
진상 규명까지의 긴 길
4.3 사건은 수십 년간 금기였어요. 1960년 4.19 혁명 이후 잠깐 언급됐다가 박정희 쿠데타로 다시 묻혔어요.
1978년 소설가 현기영이 단편소설 「순이삼촌」을 발표하며 4.3을 처음으로 수면 위로 끌어올렸어요. 현기영은 이 때문에 고초를 겪었어요.
2000년 “제주4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법”이 제정됐어요. 2003년 노무현 대통령이 국가 차원에서 처음으로 공식 사과했어요. 매년 4월 3일이 국가 추념일이에요. 제주 4.3 평화공원에서 추념식이 열려요.
아직 모든 진실이 밝혀진 건 아니에요. 유해 발굴이 계속되고 있고, 생존자들의 증언도 이어지고 있어요.