“We choose to go to the Moon.” 1962년 케네디 대통령의 선언이에요. 왜 달에 가야 했을까요? 과학 발전? 맞아요. 하지만 진짜 이유는 소련보다 먼저 가야 했기 때문이에요. 우주 경쟁은 냉전의 또 다른 전쟁터였어요.
스푸트니크 충격 (1957)
1957년 10월 4일, 소련이 세계 최초의 인공위성 스푸트니크 1호를 발사했어요. 지름 58cm의 금속 구체였어요. 삐삐삐 하는 신호를 보내며 지구를 돌았어요.
미국은 충격에 빠졌어요. 스푸트니크를 발사한 로켓이 핵탄두도 미국에 보낼 수 있다는 뜻이었어요. 소련이 기술에서 앞서고 있다는 증거였어요.
1957년 11월 스푸트니크 2호가 개 라이카를 태우고 발사됐어요. 1958년 1월에야 미국이 첫 위성 익스플로러 1호를 발사했어요.
미국의 응전 – NASA 창설
1958년 미국이 NASA(항공우주국)를 창설했어요. 우주 개발을 군에서 민간 기관으로 이전했어요.
그런데 소련이 계속 앞섰어요. 1961년 4월 12일, 유리 가가린이 인류 최초로 우주 비행을 했어요. 108분간 지구를 한 바퀴 돌았어요. 세계가 열광했어요.
미국의 첫 우주 비행사 앨런 셰퍼드는 23일 뒤인 5월 5일 우주에 갔어요. 하지만 지구 궤도를 돌지 못한 탄도 비행이었어요.
케네디의 도전
1961년 5월, 케네디가 의회 연설에서 선언했어요. “이 나라는 1960년대가 끝나기 전에 달에 사람을 보내고 안전하게 지구로 데려오겠습니다.”
당시 미국은 15분 우주 비행도 겨우 한 상태였어요. 달은 38만km 떨어져 있어요. 엄청난 도전이었어요.
나사가 시작한 아폴로 계획에 막대한 예산이 투입됐어요. 전성기에는 NASA 예산이 연방 예산의 4%였어요(지금은 0.4% 이하예요). 40만 명이 일했어요.
아폴로 1호 화재 (1967)
1967년 1월 27일, 아폴로 1호 지상 훈련 중 화재가 났어요. 세 명의 우주인이 사망했어요. 프로그램이 잠시 중단됐어요. 설계를 다시 했어요.
같은 해 소련도 소유즈 1호 사고로 우주인 한 명을 잃었어요.
달에 서다 (1969년 7월 20일)
1969년 7월 20일 오후 4시 17분(한국 시간 21일 새벽 5시 17분), 아폴로 11호 달착륙선 이글이 달 표면에 내려앉았어요.
닐 암스트롱이 사다리를 내려와 달에 발을 디디며 말했어요. “이것은 한 인간에겐 작은 발걸음이지만, 인류에겐 거대한 도약입니다.”
버즈 올드린이 뒤따라 내렸어요. 마이클 콜린스는 달 궤도를 돌며 기다렸어요. 두 사람은 2시간 31분 동안 달 표면에 있었어요. 월석 21kg을 채취했어요.
우주 경쟁의 유산
아폴로 프로그램은 1972년 아폴로 17호까지 총 12명이 달에 걸었어요. 그 이후 아무도 달에 가지 않았어요.
소련은 달 유인 착륙 프로그램을 공식적으로 부인하다 1990년대 비밀 문서가 공개되면서 실패 사실이 드러났어요.
우주 경쟁은 냉전의 부산물이었지만 인류에게 테플론, 메모리 폼, 위성 통신, 진공청소기 필터 개선 등 수많은 기술을 남겼어요. 그리고 지구가 우주에 홀로 떠 있는 작은 구체라는 사실을 이미지로 보여줬어요.